Хит Мадонны “4 Minutes” стал уже её тринадцатой по счёту песней, достигшей первого места в США и её тридцать седьмым хитом в лучшей американской десятке, побив таким образом рекорд Элвиса Пресли.

О технических особенностях записи и сведения песни рассказывает продюсер Демо Кастеллон.

В 2009 году Мадонна отпраздновала своё пятидесятилетие. Но её творческой и физической форме могут позавидовать многие гораздо более молодые исполнительницы.

В создании последнего альбома Мадонны “Hard Candy” в качестве соавтора и со-продюсера принимали участие Тимбалэнд (Timbaland), а так же продюсер Нэйт «Дэнья» Хиллз (Nat “Danja” Hills), Джастин Тимберлейк (Justin Timberlake) в качестве приглашённого гостя и звукорежиссёр Марселла Арасиа (Marcella Aracia).

Звукорежиссёром и программистом был приглашён Димасио «Демо» Кастеллон (Demascio “Demo” Castellon, на фото).

Кастеллон уже имел опыт записи и продюсирования R&B – ранее он работал с Wyclef Jean, Jay-Z, Ludacris, Rihanna, Fergie и Нелли Фуртадо (Nelly Furtado) и несколько лет сотрудничал с Тимберлейком.

Идея песни “4 Minutes” родилась у Мадонны после поездки в Африку. Сперва песня называлась “4 Minutes to Save the World” («4 минуты на спасение мира»), но затем название сократили. Песня написана в темпе 115 ударов в минуту.
Кастеллон: «Я не присутствовал на первых сессиях записи альбома Мадонны, потому что был занят в другом проекте, но мне повезло участвовать во второй половине сессий. Когда я появился, было готово около 65 процентов материала, всё, начиная с ударных и основных мелодических линий клавишных, и я тоже участвовал в программировании, от вступлений до окончаний. Но Тим (Тимбаленд—ВМ) относился творчески ко всему, что мы делали.

Для меня он – Моцарт нашего времени. Каждый день что-то новое, просто если сидеть рядом и смотреть, что он делает, даже если вы не помогаете ему, то думаете: “Чёрт возьми, хорошо! Очень креативно. Я хочу добавить его гениальности лучшее, что смогу привнести. Он как Бэтмэн, а я – как Робин: положись на меня!”»

Сессии записи исходных треков проходили в студии SARM в Лондоне. Использовался 72-канальный пульт SSL 9080.
Кастеллон: «Мы записывали сразу в Pro Tools, 44.1/24-bit. Я очень доволен. Я не лезу в теорию, я доверяю своим ушам. Я могу слышать разницу между 16 и 24 битами, но не слышу разницу между 69k и 44.1k. Я думаю, что обычный человек тоже не слышит разницу. И когда вы работаете с форматом 96/24, то файлы неоправданно большие».

Использовались проверенные сэмплеры и драм-машины Akai MPC3000, Ensoniq ASR10, рабочая станция Yamaha Motiff и некоторые программные синтезаторы.

Кастеллон: «Я думаю, что сэмплы духовых брали из Motiff, хотя я не уверен. Мы отказались от аналоговых синтезаторов в пользу программных. Но мы всегда экспериментировали с оборудованием, которое было в студии. Мы могли отдавать предпочтение чему-либо, но мы всегда пробовали всё новое. Поэтому наше оборудование звучит не так, как у всех остальных.

Мы постоянно мотались по всему миру – я могу сказать, что мой дом – это кресло номер 3А в самолётах компании American Airlines, и мы работали в разных студиях. Мы могли использовать разные микрофонные предусилители и смотреть, что получится. Мы отстроили весь саунд ещё до того, как начали записываться в Pro Tools, и поэтому звук именно такой, какой был нам нужен».

Кастеллон говорит, что и Pro Tools они использовали не так, как все люди: «Мы могли использовать плагины там и сям, но не так, как все люди. Многое делалось в аналоге вне компьютера. Мне нравятся некоторые плагины, я думаю, что они действительно крутые, но я использую лишь небольшую часть из них, такие как Metaflanger или D-Verb, и часто плагины Waves.

Большинство студий имеют плагины Waves, я не знаю, где и когда мне придётся работать и поэтому предпочитаю их. Я думаю, что плагины выглядят круто, но дело в том, что на мой вкус они все звучат одинаково. У них нет своего узнаваемого саунда. Но любое «железо» имеет свой специфический саунд… Некоторые работают в Pro Tools и их плагины звучат потрясающе. Кто-то вообще до сих пор работает на кассетных деках с DAT. В общем, каждый по-своему».

На рисунке: часть треков песни “4 Minutes”.

Сведение песни “4 Minutes” Кастеллон выполнял в студии Hit Factory в Майами (США) на 96-канальном пульте SSL серии J. Хотя он предпочёл бы пульт Neve VR60: «Я думаю, он соответствует моему стилю. Я люблю его звук и то, как там регулируются уровни. Я даже могу перегрузить его, и всё равно он будет звучать отлично. Но я не придирчивый к тому, что приходится использовать. SSL мне тоже нравится, в нём нет ничего плохого. Он как «Кадиллак» среди пультов, я делал на нём много миксов. Но мои лучшие работы сведены на Neve.

Я так же не поклонник сведения в компьютере. Я за старую школу. Многим это нравится, я никого не осуждаю, особенно если удаётся получить из этого отличный звук. Но я так не работаю. Мне нравится крутить ручки. Сидеть перед компьютером и двигать мышкой – это не для меня. Когда вы сидите перед компьютером – это как будто вы делаете офисную работу. Работа за большим пультом гораздо более творческая».

Основа песни состоит в основном из партий синтезаторов, медных духовых и перкуссии. Все звуки простые, но разные. Кастеллон говорит, что треков было много, была сделана большая подготовительная работа. Некоторые звуки были похожи на наложения восьми партий друг на друга. Одних только ударных и перкуссии было 23 стерео-трека, то есть 46 треков в моно, 16 треков духовых, и так далее. Всего около 100 дорожек. Из Pro Tools на пульт вывели 80 каналов.

Для автоматизации уровней использовали контроллер CM Labs Motormix. “Демо” опасался, что собственная автоматика пульта могла бы вносить задержки, и он решил не рисковать. Дополнительно использовали программную автоматизацию Pro Tools.

Затем все дорожки прогнали через пульт, используя его эквалайзеры, компрессию и панорамирование. Таким образом, электроника пульта придала аналоговую теплоту звука. В это же время подключили внешние приборы обработки и некоторое количество плагинов.

В случае с таким большим количеством треков аккомпанемента перед звукорежиссёрами стояла задача не «похоронить» в миксе основной вокал. Кастеллон: «Я начал с вокала и потом добавлял всё остальное и в конце – ударные. Для меня это необычно… Но всё зависит от песни. Иногда я начинаю просто с тех треков, которые ближе под руками на пульте. Я всегда начинаю с очистки, устанавливаю кроссфейды, проверяю, чтобы не было «мусора». На очистку уходит много времени».

На рисунке: некоторые плагины, использованные при сведении.

Кастеллон говорит, что обычно в компьютере полностью не маркирует треки – на это уходит очень много времени, которого всегда мало. Взамен он даёт им короткие имена: “Vcls” для общих вокалов или “M1”, “M2”, “M3” для разных частей вокала Мадонны.

На треках вокала использовали компрессоры и эквалайзеры пульта SSL, приборы Yamaha REV5, Roland Dimension D, MXR flanger, Lexicon PCM42 и PCM70, Waves Metaflanger и Renaissance Compressor, Eventide H3500, TC3000, Pioneer CDJ1000.
На вокале Мадонны эквалайзером пульта добавили немного высоких частот и скомпрессировали 2:1. Затем Кастеллон добавил ей задержку восьмыми нотами из Lexicon PCM42 и реверберацию из Eventide H3500 для куплетов и из TC3000 для припевов.

Разобравшись с вокалом Мадонны, Кастеллон приступил к вокалу Джастина Тимберлейка. Он чуть добавил низких частот. В то же время он постепенно добавлял треки бочки, духовых и синтезаторов.

Для вокала Тимберлейка использовались эквалайзеры и компрессоры пульта (было добавлено чуть верха и компрессия 6:
1). На мужской вокал включили реверберацию-«комнату» (приборы Yamaha REV5 и Roland Dimension D для разных частей песни). На вокале Тимберлейка вдобавок использовали флэнжер MXR, slap-дилэй из Lexicon PCM42 и хорус из плагина Waves Metalflanger. Небольшой дисторшн, который можно услышать на бэк-вокале Тимберлейка появился ещё при записи из-за его манипуляций с микрофоном. Его решили оставить в качестве эффекта.

Но и это ещё не все. На вокал Тимберлейка в первом куплете добавили немного хоруса из Lexicon PCM70, для придания ди-джейского эффекта вокал перезаписали на CD и пропустили через Pioneer CDJ1000.

Непросто было выровнять переходы между вокалами Мадонны и Тимберлейка – у них очень разная манера исполнения. Но несмотря на это, они смогли спеть «пачкой».

Кастеллон очень редко использует «тюнинг» вокала. Он считает, что автотюн – это плохой вкус. Кастеллон: «Если вы певец, то должны уметь петь, если вы не умеете – вы не должны петь. Мадонне не нужен автотюн. Я счастлив работать с самыми лучшими профессионалами мира. Это делает мою работу лёгкой».

Плагином Melodyne исправили лишь несколько нот у Тимберлейка.

Кастеллон: «Многие люди заставляют вокалистов и музыкантов записывать бесконечное количество дублей и потом делают из них «нарезку». Мы так не работаем. Мы более «линейные». Конечно, монтаж во время записи имеет место. Обычно мы пишем дубль и обращаем внимание на слова или чёткое произношение, и двигаемся дальше. Если всё же приходится «тюнить», то это делается до сведения, я отдаю эту работу кому-то из своих людей».

С медными духовыми работы было меньше. Опасность была в том, чтобы в миксе духовые не заслонили собой вокал. Трубы, тромбоны и даже туба-все они были записаны сэмплами. Всего 32 дорожки. Реверберацию на них не давали, лишь чуть подкорректировали эквалайзерами пульта, выровняли по уровням и распределили в стереопанораме.

По мнению Кастеллона, разница между обычным и великим продюсерами в том, что первый создаёт просто саунд, а второй – звуковую картину. Великий продюсер видит всю песню целиком, от аранжировки и исполнения до частотного спектра. Если он мысленно видит окончательную звуковую картину, то ставит чёткие задачи исполнителям и звукорежиссёрам.

Кастеллон: «В основном файле песни под меткой «разное» были записаны сэмплы флейт, нескольких синтезаторов, включая бас. Я не слушаю каждый трек в отдельности, как делают многие – главное, это слушать основную партию клавишных или баса. Но вместе с вокалом и духовыми, это много всего. Это значит, что я должен обращать внимание на распределение партий в пространстве.

Это – самая главная моя работа в песне. Я потратил на это много времени, двигая один трек «вверх», другой «вниз», и так далее. Никаких эффектов, только немного эквалайзеров. Ну и эти парни (Тимбалэнд и остальные участники—ВМ) лучшие в мире, треки звучали отлично, мне не пришлось менять много. Главное было убедиться, что у ударных и перкуссии в миксе достаточно места».

На ударных и перкуссии использовались эквалайзеры и компрессоры пульта, компрессоры Wave Renaissance и Focusrite D2 на «бочке» для разных частей песни. Кастеллон говорит, что ударные и перкуссия были отличные, но иногда их было чересчур много. Некоторые партии пришлось немного «придавить» по уровню.

После такой серьёзной работы свести готовый трек не составило большого труда. У Кастеллона на это ушёл один день. Пару дней он не слушал запись, и затем вернулся к ней, чтобы навести финальный «блеск».

Мастеринг песни выполнил Крис Джеринджер (Chris Gehringer) в студии Sterling Sound (Нью-Йорк). Обычно Кастеллон сам присутствует при мастеринге материала, который сводил, но в этот раз это не удалось.

Песня Мадонны “4 Minutes” появилась в продаже и на радио 17 марта 2008 года. Она возглавила хит-парады Великобритании, США, Италии, Бельгии, Финляндии, Германии, Норвегии, Португалии, Голландии и Швейцарии. В течение полутора лет только в США цифровые продажи трека через Интернет составили 2 476 000 скачиваний.

Madonna, клип “4 Minutes” (режиссёры Jonas & François, хореограф Jamie King; с участием японских хип-хоперов Hamutsun serve) :